Si vede bene, non fa male, e la vita va avanti come sempre. Eppure, in una persona con diabete, la retina può già essere cambiata. È il motivo per cui, in occasione della Giornata mondiale del diabete del 14 novembre, voglio parlare di un esame semplice che fa la differenza: il controllo del fondo oculare.
Che cos’è la retinopatia diabetica
La retina è il tessuto sul fondo dell’occhio che trasforma la luce in immagini. È nutrita da una rete di vasi sanguigni molto sottili, ed è proprio su questi piccoli vasi che il diabete, con il tempo, può agire: le pareti si indeboliscono, compaiono piccole dilatazioni (microaneurismi) e piccole emorragie, e in alcune zone il sangue arriva meno.
Questo danno si chiama retinopatia diabetica. È la complicanza più comune del diabete a carico dei piccoli vasi e riguarda circa una persona con diabete su tre. Nelle forme più avanzate può comparire un edema maculare, cioè un accumulo di liquido nella zona centrale della retina, oppure possono formarsi nuovi vasi fragili che tendono a sanguinare.
Perché all’inizio non dà sintomi
Il punto più importante da sapere è questo: nelle fasi iniziali la retinopatia diabetica non dà alcun disturbo. La vista resta buona, non c’è dolore, non c’è arrossamento. I sintomi, come la vista offuscata o le macchie scure nel campo visivo, compaiono di solito quando la malattia è già avanzata.
Aspettare di accorgersi di qualcosa, quindi, non basta. L’unico modo per scoprire la retinopatia presto è guardare direttamente la retina, con un controllo periodico.
Il controllo del fondo oculare
L’esame del fondo oculare permette all’oculista di osservare la retina e i suoi vasi. Può essere eseguito durante la visita oculistica, di solito dopo aver dilatato la pupilla con un collirio, oppure con una retinografia, cioè una fotografia digitale della retina, che in molti programmi di screening si esegue anche senza dilatazione. Quando serve approfondire, l’OCT (tomografia a coerenza ottica) misura lo spessore della retina e mostra se c’è un edema maculare.
Sono esami semplici e non invasivi. Quello che cambia è il momento in cui si fanno: individuare la retinopatia nelle fasi iniziali permette di seguirla da vicino e, quando necessario, di intervenire per tempo con i trattamenti che l’oculista ritiene indicati, come il laser o le iniezioni intravitreali.
Ogni quanto fare il controllo
Dopo la diagnosi di diabete è consigliabile fare una prima visita oculistica. In seguito, secondo le linee guida italiane delle società di diabetologia (SID e AMD), il controllo si ripete in genere:
- ogni due anni, se all’ultimo controllo non c’erano segni di retinopatia;
- ogni anno, se è presente una retinopatia lieve;
- più spesso, secondo l’indicazione dell’oculista, nelle forme moderate o più avanzate.
Sono indicazioni generali: la cadenza giusta per ciascuno la stabiliscono il diabetologo e l’oculista, in base al tipo di diabete, ai valori e a quello che emerge alla visita.
Cosa si può fare ogni giorno
Il rischio di retinopatia cresce con gli anni di malattia ed è legato soprattutto a tre fattori: la glicemia (e l’emoglobina glicata, che ne riassume l’andamento degli ultimi mesi), la pressione arteriosa e i grassi nel sangue. Tenerli sotto controllo, insieme al proprio diabetologo, protegge anche la vista.
Il diabete è associato anche a un rischio maggiore di altre malattie dell’occhio, come la cataratta e il glaucoma: un motivo in più per non saltare i controlli.
Domande frequenti
La retinopatia diabetica dà sintomi?
Nelle fasi iniziali no: la vista resta buona e non c’è dolore. Disturbi come la vista offuscata o le macchie scure compaiono di solito quando la malattia è già avanzata. Per questo servono controlli periodici anche se si vede bene.
Ogni quanto deve controllare il fondo oculare chi ha il diabete?
In genere ogni due anni se non ci sono segni di retinopatia, ogni anno se è presente una forma lieve e più spesso nelle forme più avanzate, secondo le linee guida SID e AMD. La cadenza precisa la stabiliscono il diabetologo e l’oculista.
Il controllo del fondo oculare è fastidioso?
È un esame semplice e non invasivo. Se si dilata la pupilla con un collirio, per alcune ore la vista da vicino può essere un po’ sfocata e la luce può dare fastidio: è meglio non guidare subito dopo la visita.
Si può ridurre il rischio di retinopatia diabetica?
Sì, tenendo sotto controllo glicemia, pressione arteriosa e grassi nel sangue insieme al proprio diabetologo, e facendo i controlli del fondo oculare con la cadenza indicata.
Se avete il diabete e non ricordate quando avete fatto l’ultimo controllo del fondo oculare, è il momento giusto per prenotarlo: per una visita potete contattare il mio studio.
Le informazioni di questa pagina hanno finalità divulgativa e non sostituiscono una visita medica. Fonti: IAPB Italia, linee guida SID-AMD sulla retinopatia diabetica, Linea di indirizzo sulla retinopatia diabetica della Regione Piemonte (2024).